Les planètes tournent autour du Soleil, ce sont des astres mobiles. Ce déplacement peut être perçu en les suivant durant quelques jours : leur position change par rapport aux étoiles (qui elles sont fixes, sur une échelle de temps humain, les unes par rapport aux autres). Les planètes ne tournent pas à la même vitesse autour du Soleil, vitesse élevée pour celles qui sont proches de lui, plus lentes pour celles qui sont éloignées : Mercure, la plus proche du Soleil et se déplace à 47 km/s, alors que Neptune,  la plus éloignée, ne se déplace qu’à 5,4 km/s. Un peu comme la grande et la petite aiguille d’une horloge qui ne vont pas à la même vitesse, il leur arrive qu’elles s’alignent. C’est la même chose pour les planètes, ce moment est une conjonction. Mars est la 4^e planète du Système solaire et presque 2 ans sont nécessaires pour parcourir son orbite. Uranus, plus loin à 3 milliards de km, a besoin de 84 ans pour accomplir sa route.

Entre le 15 et le 25 janvier, Mars et Uranus sont visibles dans la même direction. Uranus n’est pas visible à l’œil nu*, cependant, avec une simple paire de jumelles il est possible de la voir (sous la forme d’un point de lumière, comme une étoile). C'est d'ailleurs l’intérêt  de ce rapprochement : en visant Mars avec un instrument, il est très facile de trouver Uranus à proximité.

Vous avez raté ce rapprochement ? Pas d’inquiétude, les deux planètes se retrouvent fréquemment, et le prochain rendez-vous est pour l’été 2022 avec, en prime, l’amas des Pléiades à proximité !

* la brillance d’Uranus serait suffisante pour la voir dans le ciel à l’œil nu, mais, en pratique, cela est très difficile de la distinguer.