Histoire des radiocommunication et de la radioastronomie

Présentée par Francis DELAHAYE, Membre et lauréat de la Société astronomique de France, Président de la commission radioastronomie de la SAF - Président d'Honneur de la Société astronomique de Bordeaux

La conférence retrace l’histoire des radiocommunications et de la radioastronomie. Au XIXe siècle, les travaux de scientifiques comme Oersted, Ampère, Faraday et Arago ont jeté les bases des lois de l’électromagnétisme, synthétisées par Maxwell avec le concept de champ électromagnétique. Hertz prouva expérimentalement la propagation des ondes électromagnétiques à la vitesse de la lumière, ouvrant la voie aux liaisons hertziennes.
Les progrès techniques (Branly, Marconi, Ducretet) permettent d’améliorer émetteurs et récepteurs. L’ingénieur américain Jansky, étudiant des parasites radio, découvrit des émissions venant de la constellation du Sagittaire, mais sa découverte fut ignorée. Plus tard, l’amateur de génie Reber construisit le premier radiotélescope pour confirmer ces observations, sans susciter l’intérêt de la communauté scientifique, alors préoccupée par la Seconde Guerre mondiale.
Durant le conflit, les radars se développèrent. C’est Hey, technicien radariste, qui découvrit les rayonnements solaires. Après-guerre, l’intérêt des astronomes grandit, et la radioastronomie progressa rapidement. La construction de radiotélescopes toujours plus grands et sensibles, notamment des interféromètres, permit d’observer des astres nouveaux (pulsars, quasars) et de répondre à des questions fondamentales en astrophysique.