Le rôle des champignons dans la conquête des écosystèmes continentaux de la planète

Lorsque des phototrophes, nés dans les océans, ont tenté de prendre pied sur les terres émergées, ils ont rencontré des difficultés apparemment insurmontables : longues phases de dessiccation, écarts thermiques importants, éléments minéraux présents sous forme de complexes insolubles dans l'eau et inaccessibles aux cellules, absence d'azote minéral. La solution a été trouvée par l’alliance avec des champignons.

Les champignons se sont d’abord alliés à des cyanobactéries, capables d’utiliser le gaz carbonique et l’azote de l’air pour former des lichens primitifs. Il y a environ un milliard d’années ces lichens primitifs ont ainsi pu s’installer sur les roches volcaniques émergées. Plus tard, aux environs de 450 millions d’années, les mêmes champignons primitifs ont permis aux premières plantes de quitter les lagunes et de coloniser la terre ferme en assurant le prélèvement des minéraux des roches primitives. Les animaux ont suivi les plantes et c’est ainsi que se sont constitués les premiers écosystèmes terrestres qui ont progressivement évolué et donner naissance à la diversité de la vie que nous connaissons. Depuis, ces champignons primitifs, très discrets, invisibles, jouent toujours le même rôle en assurant la nutrition minérale de la majorité des plantes y compris les plantes cultivées. D’autres sont apparus et les ont remplacés chez les arbres des régions tempérées ou chez les lichens.

par François Le Tacon, ingénieur agronome et docteur ès sciences, directeur de recherches émérite à l’Institut National de la Recherche Agronomique, Unité mixte de recherches 1136 INRA-Lorraine, Université de Lorraine, Interactions Arbres Micro-Organismes.

Conférence organisée dans le cadre et en association avec la Fête des Champignons de La Couarde, de la fête de la science et des Soirées scientifiques de Melle à destination de tous les citoyens. Ces dernières sont nées de la volonté de donner à chacun des clés – en l’occurrence, des bases scientifiques – qui permettent de mieux appréhender des problématiques actuelles souvent complexes.