Vie, mort et choc des étoiles massives vues en rayons gamma

Conférence présentée par Aimée CLÉMENT, Doctorante au LAB, équipe FEMIS - LP2i, groupe astroparticules.

De tout temps, l’humanité s’est questionnée et a observé l’immensité du ciel, constellée d’étoiles. A l’échelle humaine, la voûte céleste peut sembler figée, immuable, du fait des grandes durées de vie des étoiles, mais pourtant, des étoiles naissent et meurent en permanence dans l’Univers.

Les étoiles les plus massives finissent leur vie de façon spectaculaire, par une explosion de supernova, phénomène extrêmement violent et très lumineux, ce qui en fait un événement cosmique observé depuis très longtemps par l’humanité. Cette explosion donne lieu à la formation d’objets très compacts et à la création d’éléments chimiques plus lourds que le Fer, qui sont ainsi réinjectés dans le milieu interstellaire.

D’autre part, les vestiges de supernovae jouent un rôle dans l’accélération et la propagation des rayons cosmiques, ces particules très énergétiques (principalement des protons) qui parcourent l’Univers et dont l’origine pose encore aujourd’hui de nombreuses questions.

L'observation des vestiges de supernovae et de leur environnement en rayons gamma grâce à des instruments comme le télescope Fermi permet d’étudier indirectement les rayons cosmiques environnants, afin de mieux comprendre les phénomènes en jeu dans ces régions.