Musée Bernard d'Agesci

A la fin du XIXe siècle, l’architecte municipal a pour commande de construire un lycée de jeunes filles, le premier de l’académie. Il innove en utilisant des motifs en faïence et des terres cuites pour décorer la façade principale en pierre de taille et le plafond de l’entrée, ce qui est plutôt inhabituel sur un édifice public. L’établissement ouvre ses portes en 1897 et prend un an plus tard le nom de Jean Macé, le président fondateur de la Ligue de l’enseignement, auteur de nombreux ouvrages. Il conservera sa vocation scolaire jusqu’en 1993.

Sa transformation en musée est décidée en 1995. Elle répond à la volonté de regrouper en un seul lieu des collections exposées jusque-là dans des sites distincts (le museum d’histoire naturelle et le musée des Beaux-Arts) et de créer à Niort; un musée pluridisciplinaire, vivant et ouvert sur la jeunesse. Il faudra plus de dix ans pour que le projet se concrétise. Le nouveau musée, qui ouvre en 2006, emprunte son nom à Bernard d’Agesci.