Réserve Naturelle de la Vallée d'Ossau

Durant les années 1959 et 1960, une équipe d’ornithologues conduite par les frères Terrasse étudie minutieusement la population de Vautour fauve sur les falaises de Castet, Bielle, Bilhères et Béon. Les résultats de leur travail apportent à la colonie ossaloise une notoriété internationale. A l’heure du déclin des populations de Vautour fauve en France, la Réserve naturelle nationale d'Ossau est créée par arrêté ministériel en 1974 pour préserver ce qui constituait alors la dernière colonie de Vautour fauve française.

Sa gestion est confiée au Parc national des Pyrénées sous l'autorité du Préfet des Pyrénées-Atlantiques. Elle ne compte plus alors qu’une dizaine de couples nicheurs. Après une vingtaine d’années de protection, la population atteint 120 couples nicheurs dans les années 2000, pour se stabiliser autour d’une centaine de couples en 2018.

La Réserve naturelle nationale d'Ossau se situe à l’entrée de la vallée d’Ossau en bordure ouest du massif du Jaout sur les communes d’Aste-Béon, de Castet et de Bielle. Elle est composée de 2 entités distinctes et présente une surface de 83 hectares. Elle est principalement constituée par un ensemble de vires calcaires, parois rocheuses favorables à la nidification de plusieurs espèces de vautours (Vautour fauve, Vautour percnoptère, Gypaète barbu).