Hier soir à Melle, nous avons découvert la vérité sur le mythe du suicide collectif des lemmings, un petit rongeur en Arctique.  Cette conférence nous a plongé au cœur des expéditions scientifiques en Arctique, où nous avons découvert la vie des chercheurs, leur organisation, comment ils font pour réaliser les travaux de recherche...

Jérôme Moreau, professeur à La Rochelle Université, chercheur au Centre d'Études Biologiques de Chizé, équipe Résilience, nous a présenté ce petit rongeur, qui vit neuf mois de l'année sous la neige qui l'isole du froid. Il se fabrique un nid d'herbes sèches au bord des congères et se déplace sous la neige dans des galeries qu'il a creusées.

Une particularité, les lemmings se reproduisent quelques semaines après leur naissance. La femelle a 3 portées durant le court été arctique.

Depuis 1988, des chercheurs étudient ce territoire. La région arctique est restée longtemps un territoire inexploré, en grande partie en raison de son climat extrême qui prévaut une grande partie de l’année. Le Groupe de Recherches en Écologie Arctique (GREA), une  association à but non lucratif, vise à approfondir nos connaissances sur cet écosystème fragile et à sensibiliser le grand public à sa préservation.

Lors de ses expéditions, une équipe de 5 à 6 chercheurs passe l’été en autonomie totale, étudiant de près la faune arctique, et plus particulièrement les lemmings, ces petits rongeurs fascinants. Les  lemmings envahissent la toundra à intervalles réguliers avant de disparaître brutalement. C'est le cycle des lemmings.

Mais sont-ils réellement victimes d'une impulsion suicidaire ? Les mythes scandinaves l'affirment, et un célèbre documentaire animalier aurait mis en scène un suicide collectif, montrant des lemmings sautant vers une mort certaine.
Les chercheurs observent, étudient et analysent énormément de données pour comprendre cette disparition. 

En fait, elle est liée aux prédateurs, le renard arctique, l'hermine, la chouette harfang, ...

Aujourd'hui, les chercheurs sont inquiets, depuis les années 2000, le cycle des lemmings est perturbé, il y a un effondrement des populations et cela est lié aux changements climatiques.

Retrouvez sur le site du GREA la synthèse des résultats scientifiques : 

Télécharger la synthèse des résultats scientifiques de 25 ans de recherche des missions Ecopolaris

Conférence organisée par le collectif : la ville de Melle ; l’INRAE Nouvelle-Aquitaine-Poitiers ; le Centre d'Etudes Biologiques de Chize ; le CNRS ; La Rochelle Université ; La Bêta-Pi ; le Lycée Agricole Régional Jacques Bujault et l'Espace Mendès France.