Intéressons-nous aux objets conservés dans les caves de l'Observatoire de Bordeaux, à cette partie invisible du public, sous les instruments d'observation du XIXe siècle. L'un d'eux est une armoire technique transformateur de temps formant ensemble constitué de trois tiroirs :
- deux oscillateurs pilotés par quartz à la fréquence de 100KHz donnant le temps universel.
- un tiroir transformateur de temps donnant le temps sidéral à partir du temps          universel.
Elle fût construite en 1960 par la société Ebauches SA, de Neuchâtel. En 1949, elle ouvre le département Oscilloquartz. Cette entité réalise en 1950 une horloge à quartz pour l'observatoire de Neuchâtel. Elle produit aussi des appareils électroniques de précision.
Le transformateur de temps sert à transformer le signal à 1 kHz du temps universel en temps sidéral afin de piloter le mouvement des instruments d’observation à monture équatoriale.
Réalisé suivant un système conçu par l'Observatoire de Neuchâtel, il comporte un moteur synchrone, un train d'engrenages et un déphaseur. Il se présente sous forme de châssis à intégrer dans une armoire avec, sur la face avant, deux poignées verticales, une zone d'affichage, un interrupteur et trois voyants. A l'arrière, les composants (tubes électroniques notamment) sont fixés sur un même socle, sur la tranche duquel sont visibles des prises liées à l'alimentation électrique et à la transmission de signaux.
 
Cet ensemble fût acquis dans les années 1960, pour assurer un fonctionnement plus moderne de l’Observatoire astronomique de Bordeaux, fondé en 1878.
Les informations en temps sidéral sont transmises à une roue phonique (moteur synchrone fonctionnant à 1Khz « sidéral ») ou à un moteur synchrone fonctionnant à 50Hz « sidéral » servant pour le déplacement en angle horaire de chaque instrument d’observation. L’affichage des temps moyen et sidéral (heures, minutes, secondes) est assuré par des compteurs électroniques situés dans le local des horloges et transmis dans chaque coupole abritant les instruments d’observation (grand équatorial, lunette équatoriale, petit équatorial, T60) en plus de la lunette méridienne pour les signaux horaires.
L’ensemble joue donc un rôle de génération, de distribution, et de contrôle du temps. Il est actuellement entreposé dans les caves de l’Observatoire.
 
Audrey Pennel, Responsable de la Mission Patstec Aquitaine
 
👉 Base de la Mission nationale de sauvegarde et de valorisation du patrimoine scientifique et technique contemporain, PATSTEC, Armoire transformateur de temps (Ebauches), Detail - Patstec
👉 MAUERHAN, Joëlle (dir.), Pratique et mesure du temps, Paris, Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS), coll. « Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques », 2011, CTHS - Pratique et mesure du temps (édition électronique)