L’Ultraphot II est un microscope universel de recherche et de microphotographie développé par l’entreprise allemande Carl Zeiss, spécialisée en optique de précision depuis 1846.
Commercialisé à partir de 1959, il constitue alors le plus imposant et le plus polyvalent des microscopes, conçu pour réunir sur un même bâti l'observation, la photographie scientifique et les techniques optiques les plus avancées de son époque. Il permet les observations en lumière transmise, en épiscopie (lumière réfléchie), en contraste de phase, en polarisation et en fluorescence grâce à sa conception modulaire. Son imposant socle intègre les commandes d'éclairage, les dispositifs de réglage et plusieurs automatismes, notamment le contrôle d'exposition pour la microphotographie. Il est doté d’un statif rigide gris granité. L'appareil fonctionne avec deux systèmes d'éclairage, dont une lampe tungstène de 12 V, 100 W et une lampe à vapeur de mercure HBO 200, sélectionnables par un commutateur intégré. Il peut recevoir une tête photographique grand format 4 x 5 pouces, une caméra 35 mm ou un dos Polaroid, ainsi qu'un écran de verre dépoli permettant la projection directe de l'image. Lors de sa commercialisation en 1959, son prix atteignait 3 000 livres sterling, soit le prix d’un cottage à l’époque !
Ce type d’équipement très onéreux était alors réservé aux grands laboratoires de recherche et aux instituts scientifiques.

Ce microscope, accompagné d’un autre similaire, équipaient un bureau vendu spécialement avec, par Zeiss, à l’origine. L’ensemble est acquis vers 1985-1987, par deux chercheurs, Claudine Rumeau et son compagnon M. Zamora, alors qu’il était destiné à la benne. Auparavant, le matériel appartenait à l'unité INSERM U6 CNRS UR634, à Marseille, alors administrée par Mme Suzanne Tyc-Dumont. Durant l’été 2026, Mme Rumeau-Zamora contacte la mission Patstec Aquitaine, afin de savoir si ce matériel optique peut être cédé à une institution. Un accord est passé. Au mois de septembre, M. Jean-Christophe Pellegrin récupère les deux Ultraphot II chez Mme Rumeau-Zamora en Dordogne. Ils complètent ainsi la collection optique de l’Université de Bordeaux. Il n’existerait que trois exemplaires restants en France, dont ces deux-là.

Audrey Pennel
Responsable de la mission Patstec Aquitaine

À voir également :
👉 Base de la Mission nationale de sauvegarde et de valorisation du patrimoine scientifique et technique contemporain, PATSTEC, Microscope Ultraphot II (Carl Zeiss), https://lnkd.in/ehTz287V
👉 Carl Zeiss, Ultraphot II : Operating Instructions, Oberkochen, Carl Zeiss, s.d. [manuel d'utilisation], 56 p.