Le ciel semble toujours immuable. Pourtant certains de ces astres évoluent, se déplacent. C'est le cas des planètes par exemple qui tournent autour du Soleil, mais aussi  de tous les corps célestes qui gravitent autour de lui. Ainsi, il est possible de voir les plus gros et les plus proches astéroïdes se déplacer de soir en soir devant les constellations (voir article https://echosciences.nouvelle-...). D'autres astéroïdes plus lointains ou plus petits ne sont pas visibles, mais peuvent être révélés lorsqu'ils passent devant une étoile, pendant un bref instant l'étoile disparaît puis réapparaît quelques secondes après.
Mais en plus l'occultation d'une étoile peut aussi révéler la forme et la période de rotation d'un astéroïde ! Cependant pour obtenir ce résultat, ce phénomène doit être observé depuis différents endroits sur Terre.
 L’occultation d'une étoile par un astéroïde est un phénomène comparable à une éclipse de Soleil (qui est d'ailleurs une occultation du Soleil par la Lune) : sur Terre, l'ombre de la Lune va parcourir une région où il sera possible de voir le Soleil disparaître. Lorsqu'un astéroïde occulte une étoile, "l'ombre" de l'astéroïde va parcourir une certaine zone de la Terre et cette "ombre" est une image de la forme de l'astéroïde.  En mesurant le temps d'occultation de l'étoile en différents points, il est possible d'estimeEr les différentes dimensions de l'astéroïde. Pour cela, de nombreux observateurs doivent être placés sur la route de cette éclipse.
Devenez chercheurs !
Les astrophysiciens font donc appel à une participation citoyenne, le temps d'un instant, chacun d'entre nous peut devenir chercheur : c'est de la science participative ! Le 24 octobre 2022, à 4h04 du matin (attention cet horaire est pour le nord de la région Nouvelle-Aquitaine, pour d'autres régions cet horaire change de quelques minutes, voir le lien https://www.afastronomie.fr/qu...), un petit astéroïde Eurybate de 65 km de diamètre environ passe devant l'étoile HD 51593 de la constellation des Gémeaux. L'étude de cet astéroïde est très intéressante car il est situé dans une zone proche de la planète Jupiter et il est possible qu'il vienne d'une région très lointaine. Son étude (ainsi que les autres astéroïdes de cette région) pourrait valider une théorie (modèle de Nice) qui expliquerait un déplacement des planètes géantes peu après la formation du Système solaire.  C'est pourquoi la sonde spatiale Lucy de la Nasa les croisera vers 2027 ~ 2033.

Comment faire cette observation ?
1) Trouver l'étoile HD 51593.
Cette étoile n'est pas visible à l'œil nu. Il faut au moins utiliser une paire de jumelles. Le matin, identifiez la constellation d'Orion reconnaissable par 3 étoiles très brillantes, alignées. Autour d'elles, 4 étoiles forment un rectangle formé par Bételgeuse, Bellatrix, Rigel et Saïph. Reportez 2 fois la diagonale Bételgeuse - Rigel. Deux étoiles brillantes sont repérables : Pollux et Castor.

Ce sont les étoiles principales de la constellation des Gémeaux. Vers l'ouest de Castor, une étoile moins brillante est visible à l'œil nu : Tau Gem. Avec une paire de jumelles, visez l'étoile Castor et déplacez votre instruments vers la droite. Lorsque Castor sort du champ de la paire de jumelles, Tau Gem est visible.

Placez Tau Gem sur le bord gauche du champ de la paire de jumelles : une forme de "petite maison à l'envers" est visible à droite : l'étoile HD 53593 est l'étoile qui forme le bord du plancher.

2) Observez l'occultation.
Repérer l'étoile HD 53593. Ensuite plusieurs méthodes d'enregistrement sont proposées en fonction de votre niveau et/ou équipement (voir lienhttps://www.afastronomie.fr/ma...). Le but de l'observation est de noter le début de l'occultation et la fin (qui va durer +/- 10 secondes). Personnellement, je vais photographier l'étoile avec un appareil photo doté d'un objectif de 300 mm sur un trépied avec un temps de pose très long : les étoiles dans le champ de l'appareil feront des filés, sauf HD 51593 pour laquelle le filé sera interrompu le temps de l'occultation (bien évidemment, l'horloge de mon appareil photo sera parfaitement réglée).

Bonne découverte à tous !

crédit image : Stellarium