Daté de la fin des années 1980, ce filtre-égalisateur de son a été conçu dans le cadre d’une expérience universitaire. Il est placé en entrée d’écouteurs supra-auriculaire de la marque LEM et  permet de rectifier (rendre plate) la courbe de réponse des écouteurs, en modifiant le niveau d’entrée en fonction de la fréquence, jusqu’à 20 kHz.
De façon plus générale, l'égaliseur (EQ en anglais) est un filtre actif ou passif destiné à atténuer ou accentuer une ou plusieurs fréquences, mais aussi à corriger l'acoustique d'un système.
Les sujets tiennent en main l’écouteur et le plaquent sur une de leurs oreilles. En appuyant sur « low », il est notamment possible d’ôter 25 décibels SPL et, par extension, de régler l’intensité d’un son qui sort du casque.

Ce système de filtres a été, en premier lieu, utilisé en 1990 pour une expérience de psychoacoustique auprès de dix musiciens et de six non-musiciens, âgés de 21 à 34 ans, menée dans le Laboratoire de Psychologie Expérimentale de l'Université René Descartes. Aucun des sujets ne possédait l'oreille absolue. Le but de l'expérience était de mesurer la limite de la hauteur tonale musicale (avant de basculer vers un résultat amélodique) aussi précisément que possible. Les sujets passaient individuellement le test dans une cabine insonorisée. Ils s’asseyaient devant un boîtier de réponse avec une série de boutons. Les stimuli étaient générés en temps réel par un synthétiseur numérique DMX-1000. Les écouteurs LEM, tenus en main par chaque sujet, délivraient le son. Ils étaient reliés au filtre-égalisateur électronique, spécialement conçu pour l’occasion. Laurent Demany et Catherine Semal qui dirigeaient alors l’opération, publièrent peu de temps après un article intitulé « The Upper Limit of "Musical" Pitch », faisant état des résultats obtenus.

Le boitier fut ensuite utilisé dans le laboratoire de psychoacoustique du campus Carreire à Bordeaux. Il est actuellement conservé à l’ENSC de Bordeaux.

Audrey Pennel
Responsable de la mission Patstec Aquitaine

À voir également :
👉 Catherine Semal, Laurent Demany, "The Upper Limit of "Musical" Pitch", Music Perception, University of California Press, Winter 1990, Vol. 8, No. 2, 165- 176
👉 Base de la Mission nationale de sauvegarde et de valorisation du patrimoine scientifique et technique contemporain, PATSTEC, Prototype de filtre-égalisateur de son, https://www.patstec.fr/ressour...