Depuis vingt ans, la Mission PATSTEC œuvre à l’inventaire, à la sauvegarde et à la valorisation du Patrimoine scientifique et technique contemporain.
Parmi les instruments inventoriés sur le territoire Aquitain, voici un  exemplaire de stéréoscope de table, conservé dans les réserves du Musée d’ethnographie de l’Université de Bordeaux.
Daté des environs de 1890, l’objet permet, à cette même époque, de disposer jusqu’à 49 plaques photographiques montrant des vues en relief de Dakar, Conakry, Bassan, Bengerville, Madagascar et de l’Egypte, grâce à un système de chaînes tournantes !
De style Napoléon III et conçu acajou verni, il dispose de gros oculaires avec réglage par bouton latéral en bois tourné noirci.
Deux volets articulés sur le sommet de l’appareil assurent l'accès à l’intérieur du stéréoscope. L'un d'entre eux possède un miroir qui, selon son orientation, assure la visualisation des clichés sur papier.

Cet appareil est acquis au moment de l’ouverture de l'ancien musée d'ethnographie de Bordeaux, en 1894.
Il s'agit de l'un des stéréoscopes, alors disposés près des fenêtres de la galerie principale du musée, à intervalle régulier. Leur but est pédagogique et révèle les innovations des dispositifs optique à oculaires à miroirs, au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle.
Paul Louis Lemaire, secrétaire de la "Faculté de médecine et de pharmacie", et premier conservateur, assure la gestion du musée jusqu'à sa mort en 1915.
Des clichés de la galerie principale attestent la présence des stéréoscopes au moins jusqu'au début des années 1920.
Son modèle est hérité de stéréoscopes plus anciens, produits à partir de 1860, sur un brevet d’Alexander Beckers à New York. C’est pourquoi on les appelle aussi "stéréoscope américain" ou "Beckers".

D’autres types de stéréoscopes, cette fois-ci légers et aisément transportables, sont également produits en grand nombre à cette même époque. C’est le cas des visionneuses stéréoscopiques américaines, distribuées en 1901 par Underwood & Underwood, un grand éditeur d'instruments stéréoscopiques, actif à New York entre 1881 et 1940. Elles sont équipées de deux lentilles placées dans un cadre en aluminium. L'appareil permet, cette fois-ci, de visionner une seule plaque photographique à la fois. Disposée sur un support, elle peut être ensuite déplacée horizontalement, pour une meilleure mise au point.

Audrey Pennel
Chargée de Mission PATSTEC Aquitaine
Cnam Nouvelle-Aquitaine

👉 Lien pour consulter la fiche d’inventaire du stéréoscope de table : Detail - Patstec
👉 Lien pour consulter la fiche d’inventaire du stéréoscope Underwood & Underwood : Detail - Patstec