L’intérêt des études dans l’actuel pour interpréter les fossiles: Le cas des Pinnules des Polyptéridés

Les polyptériformes sont un petit groupe de poissons africains à l’allure archaïque, avec des écailles épaisses et émaillées et des épines particulières, les pinnules, qui portent une série de petites nageoires dorsales. Leur histoire est très ancienne et ils constituent le groupe frère de l’ensemble des autres poissons osseux. A ce titre, l’étude de leur diversité passée est intéressante mais se heurte à un registre fossile difficile à exploiter car essentiellement constitué d’écailles et de pinnules isolées. Des études antérieures suggèrent que les pinnules présentent des caractéristiques uniques qui permettent l’identification des espèces, mais la variabilité intra-individuelle a peu ou pas été prise en compte.

Le travail présenté vise à tester chez une espèce actuelle la pertinence diagnostique de ces pièces avant d’étudier plus en détail la morphologie des pinnules fossiles. Nous décrivons les variations morphologiques intra-individuelles et intraspécifiques des pinnules chez l’espèce type de la famille, Polypterus bichir.

Nous constatons (1) une variabilité intra-individuelle liée à l’axe antéropostérieur de la nageoire dorsale, (2) que des différences morphologiques entre individus et au sein d’un même individu chevauchent celles proposées pour distinguer des espèces.
Nous concluons que la plupart des descripteurs utilisés jusqu’à présent pour distinguer des espèces sur la base de leurs pinnules ne sont pas robustes ; seuls certains peuvent être retenus et d’autres approches doivent être développées pour interpréter le registre fossile des polyptériformes.

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Références

Coelho M.V., Cupello C., Brito P.M., Otero O. 2023 – Living Taxa and Their Importance in Understanding the Extinct Diversity: A Look at Polypterid Pinnules – Diversity 2023, 15, 517 – https://doi.org/10.3390/d15040517