Ce mois-ci, la Mission Patstec Aquitaine aborde le cas d'un ancien instrument de mesure angulaire, originellement en laiton, le graphomètre. Monté sur rotule, il permet de relever des angles entre objets situés dans un même plan. Ses domaines d'application appartiennent à la géodésie et à la topographie.

l a été inventé par le médailleur Philippe Danfrie l’aîné en 1597, si l’on en croit les lettres patentes d’Henri IV en 1606, et son testament. Danfrie est, par ailleurs, l’auteur d’un traité à l’usage du graphomètre : « Declaration de l'usage du graphometre, par la pratigue du quell'on peut mesurer toutes distances des choses de remargue qui se pourront voir & discerner du lieu ou il sera posé: et pour arpenter terres, bois, prez, & faire plans de villes et forteresses, cartes geographiques, et generalement toutes mesures visibles: & ce sans reigle d'arithmetique : Inuenté nouuellement, et mis en lumiere par Philippe Danfrie tailleur general des monnoies de France », également rédigé en 1597 et conservé à l’ETH Library de Zurich.

Ce demi-cercle comportant alidades et pinnules sera très employé pendant plus de 150 ans. Lui succèdera le graphomètre à lunettes, vers les années 1760.
Le présent modèle est un graphomètre à pinnules en alliage de cuivre, constitué d'un demi-cercle fixe gradué en degrés. Sur ce demi-cercle est centrée une alidade fixe. Une autre alidade à pinnules est mobile autour de l'axe central. Au centre se trouve une boussole pour l'orientation. Le tout est accroché à un support à rotule qui permet l'inclinaison. L’instrument possède sa propre caisse, conçue en bois, sur mesure. Il demeure en bon état, malgré la rupture du fil de visée d’une pinnule, et une légère altération du cuivre dans les interstices.

Ce graphomètre a été utilisé à Branne dans les ponts et chaussées par l’agent Baptiste Sauvêtre, en service dans les années 1920 à 1930. Il était, à l’origine, monté sur un trépied en bois muni de pointes pouvant se planter dans le sol. Aucune marque n’est visible, et l’instrument reproduit un modèle connu à la fin du XIXe siècle. Il pourrait peut-être s’agir d’une commande d’Etat, passée pour le Corps des Ponts et chaussées.

Audrey Pennel
Responsable de la mission Patstec Aquitaine

À voir également :
👉 Base de la Mission nationale de sauvegarde et de valorisation du patrimoine scientifique et technique contemporain, PATSTEC, Graphomètre (fabricant non renseigné), https://lnkd.in/ePiarEa8
👉 Philippe Danfrie, Declaration de l'usage du graphometre, par la pratigue…, Paris, Chez l'auteur, 1597, Zurich, ETH Library, en ligne : https://lnkd.in/epf_W3EA
👉 Maurice Daumas, Les instruments scientifiques aux XVIIe siècle et XVIIIe siècle, Paris, P.U.F., 1953